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「もう行くの？」 「ああごめん、起こしちゃった？今夜からまた里外行き」 暗部に所属しているカカシは、真夜中に任務に出かけることは珍しくない。 元暗部だったも、そのことはわかっている。 怪我をしてから暗部として動ける体ではなくなってしまったは、なくなく暗部から退役した。 暗部時代に二人は出会い、時がたつにつれ共に過ごす時間が増えた。 が暗部から身を引くとき、気を落としたを支えたのもカカシであった。 自然と互いに心は惹かれ、いまや愛の言葉をささやきながら体を交える関係へとなった。 しかし、からカカシを訪れることはなかった。 任務に追われ、疲弊しているであろうカカシに会いに行ける資格は、暗部を去ったにはない。 いつもカカシが来るのを待ち続ける。 決して、『会いたい』『寂しい』とは言ってはいけない。 それはきっと、カカシを苦しめる足枷になるから。 カカシが任務へ行くためにベッドから抜け出したのも、すぐには気が付いた。 ベッドの中でまどろみながら、身支度をするカカシを見つめた。 「また長いの？」 「ん、まあね。長期・・・になるかな」 「そう」 ただ短く、返事をする。 寂しいとか、行かないで、なんて言ってはいけない。 それはルール。 一緒に寝たはずなのに、朝起きたらいつの間にかいなくなっていることもよくある。 肌に触れる冷たいシーツが、寂しさを倍増させる。 「ねえ」 「なに？」 窓から差し込む月夜に照らされて、カカシの銀髪がきらきらと輝く。 その美しさに惹きつけられる。 「・・・ううん。なんでもない。任務、頑張ってね」 いつも我慢していた『行かないで』の言葉。 いつものように必死に押しとどめて、嘘の笑顔を張り付ける。 「あぁ。じゃあ、いってきます」 「いってらっしゃい」 玄関のドアが音を立てて閉まるまで、カカシがそこから屋根を伝って遠ざかっていくまで、気配が感じ取れる範囲まで、カカシの姿を追う。 だんだん冷たくなっていくベッドと、遠くなっていく気配に、寂しさで胸が張り裂けそうになる。 「・・・行かないで、さみしいよ、カカシ」 ぽつりと漏らした独り言は、夜明けの静かな空間に吸い込まれて消えていった。 孤独な夜を朝が連れ去り、いつものように冷えたベッドから逃げ出した。 窓を開けて、カカシの残り香を部屋から追い出す。 いつまでも存在を感じていては、カカシを思い出して辛いだけ。 肌を刺すようなひんやりとした空気が、開け放った窓から流れ込む。 「いい天気」 早朝の、深い青い空が広がっている。 「あ、月・・・」 夜に置いてけぼりにされた三日月は、まるでわたしのよう。 輝きを失った月はあまりにもさみしげに見える。 はやく夜が迎えに来てくれれば、また美しく輝ける。 だけど今は見るも痛々しげな月。 これ以上見てられない、とすぐに目をそらした。 それから数週間、カカシがいない夜を過ごした。 もう慣れたと思っているのに、毎晩冷えたシーツを一人で温め、孤独を噛みしめた。 窓から覗く月は、カカシを見送った時とは反対側が欠けはじめた。 「カカシも見てるかな」 広い空、月はたった１つ。 たとえ里の外にいようと、いま見ている月はカカシも見ているはず。 涙で潤む星空は、いつもよりきらめいていた。 ふいに窓から差し込む月の光が遮られた。 「」 待ち焦がれた愛する人が、窓の傍に立っていた。 「カカシ！」 窓を開けようと慌てて駆け寄るが、心が舞いあがって足がもつれそうになる。 すぐに窓のカギを解き、大きく開けた。 カカシが窓から部屋へ入ってくると同時に、その体を抱きしめた。 「おかえり、おかえりなさいカカシ」 「ただいま、」 カカシも、愛おしそうにの頭を撫でた。 「怪我は？なんだか少しやつれたみたい」 「大丈夫。こそ・・・泣いてたの？」 「あ・・・ちがうの。これは・・・」 の頬に手を伸ばし、涙が頬を伝った跡を撫でる。 涙なんてカカシに見せてはならないと、慌てて手から逃げる。 なにか言い訳しようとするが、言葉が出てこない。 『寂しかったから』 『カカシに会いたかったから』 隠せない本心が、再び頬を濡らした。 「ご、ごめん。気にしないで」 溢れてくる涙を見せないように、慌てて背を向けた。 「」 ぐい、と無理やりカカシの方を向かされ、今まで見せないようにしてきた涙をついに見せてしまった。 「、どうして泣いてるの？」 カカシはまるで子供に言うように、優しく尋ねた。 「・・・・寂しかったの」 もう歯止めが効かなくなってしまい、ついにルールを破ってしまった。 「やっと、言ってくれたね」 「え？」 の言葉にきっと困っているのだろうと思ったのに、思いがけない言葉に目を見張った。 「がいつも言わないように我慢してたのも知ってたんだ」 優しく頭を撫でて、抱き寄せた。 「ごめんね」 「カカシ・・・」 「寂しい時は寂しいって言っていい。我慢なんてしなくていいよ」 ね？とカカシは微笑んだ。 「俺ばっかりがを想ってるみたいで、寂しかったよ」 照れたように頬をかくカカシに、ようやくの笑みもこぼれた。 そして止まらない涙をそのままに、口づけを交わした。 久しぶりの口づけは、涙の味がした。 「愛してるよ、」 「わたしも愛してる」 そのままなだれこむようにベッドへ倒れこんだ。 会えなかった間の心の隙間を埋めるように、お互いを満たし合った。 「・・・カカシ？」 「あぁ、ごめん。また召集かかちゃった」 二人分の体温であたたまったベッドから抜け出すカカシの動きに、ふと目が覚めた。 いつかの時と同じように、身支度をするカカシを見つめる。 「ねえ」 「なあに？」 この前と違うのは、カカシから声をかけたこと。 「寂しい？」 「・・・寂しいよ。でも、もう大丈夫」 もう冷たいシーツに孤独を感じることはない。 涙で頬を濡らすことはない。 一度カカシの前でたまっていた感情を放ち、カカシの『愛してる』の言葉がの全てを包み込んだ。 カカシはそんなの表情を見て、全てを悟ったように小さく微笑んだ。 「じゃあ、いってくるね」 「うん、いってらっしゃい」 笑顔でカカシを見送って、任務へと向かうカカシを窓からずっと見守った。 「？」 いつもは立ち止まらないのに、振り向かないのに。 今日だけカカシは、窓を開けて見守っているを振り向いて、にっこりとに微笑んで空を指差した。 その指に導かれて空を仰ぎ見れば、そこには威風堂々と白んだ三日月が、深い青空にニンマリと笑顔を浮かべていた。 再び目をカカシの方へ戻せば、もうそこにはいなかった。 青空に輝く三日月に手を伸ばし、息を吸う。 「どうか、無事に・・・」 愛しい人に祈りを込めて、想いを込めて。 ＮＯＶＥＬ ＴＯＰ →→→→Ｄａｉｌｙ |